Pacifique Sud

Les  écosystèmes oligotrophes occupent env. 70% de la surface de l’océan mondial et malgré qu’ils soient considérés comme des déserts biologiques, le rapport entre production et minéralisation dans ces régions sont encore sujets à débat. En effet ces systèmes pourraient malgré tout largement contribuer à l’export de carbone organique et à la séquestration de CO2 atmosphérique.

Une compréhension approfondie de ces écosystèmes très vastes est donc nécessaire si l’on veut pouvoir les caractériser et prédire d’éventuelles modifications liées aux changements environnementaux.

Le Pacifique tropical Sud constitue l’un de nos chantiers prioritaire car il est particulièrement sous-échantillonné et présente une singularité : il est le siège des plus fortes abondances de cyanobactéries fixatrices d’azote de l’océan mondial. Ces organismes sont capables de se développer en l’absence de nitrates. Ils utilisent l’azote de l’air en réalisant la fixation d’azote, un processus permettant de fertiliser les eaux de surface en azote et ainsi potentiellement de soutenir la production primaire et secondaire et ainsi potentiellement d’amorcer la pompe biologique à carbone dans ces vastes ‘déserts’.

En particulier, les questions scientifiques que nous nous posons sont les suivantes :

• Quelle est la dynamique de la diazotrophie et ses facteurs de contrôle dans cette région ?
• Quelles sont les interactions entre les organismes planctoniques et les cycles des éléments biogènes dans cette région, pour des échelles allant de la cellule à l’échelle de l’écosystème ?
• Quelle est la production et le devenir de la matière organique produite dans la couche eclairée, et particulièrement celle soutenue par les organismes diazotrophes ?
• Quel est le devenir de l’azote fixé par les diazotrophes dans le réseau trophique planctonique et son sur l’export de matière ?

Les projets récents et en cours de l’équipe sur le sujet : VAHINE, OUTPACE, TONGA…